منذ أن بدأ برنامج SETI لأول مرة في البحث عن إشارات راديو غريبة محتملة قبل بضعة عقود ، كانت هناك العديد من الإنذارات الكاذبة ولكن أيضًا حالات من إشارات الاهتمام العابرة التي اختفت مرة أخرى بالسرعة التي ظهرت فيها. إذا لم تكرر الإشارة المحتملة نفسها بحيث يمكن ملاحظتها بعناية أكبر ، فمن المستحيل عمليا تحديد ما إذا كانت ذات أصل كوني حقيقي. وجذبت إحدى هذه الإشارات على وجه الخصوص اهتمام علماء الفلك في 15 أغسطس 1977. "واو!" الشهير تم الكشف عن الإشارة من قبل مرصد راديو الأذن الكبيرة في جامعة ولاية أوهايو ؛ كانت أقوى ثلاثين مرة من ضوضاء الخلفية ولكنها استمرت 72 ثانية فقط ولم يسمع عنها مرة أخرى على الرغم من عمليات البحث اللاحقة المتكررة.
في كتاب جديد بعنوان نجاح باهريروي عالم الفلك الهواة روبرت غراي البحث عن إجابة لهذا اللغز الدائم.
عندما شوهدت الإشارة لأول مرة في البيانات ، كان واضحًا جدًا أن عالم SETI Jerry Ehman قام بتدويرها على مطبوعات الكمبيوتر بالحبر الأحمر وكتب "Wow!" بجانبه. يبدو أنها تتناسب مع معايير الإشارة الراديوية خارج الأرض ، ولكن لأنه لم يتم سماعها مرة أخرى ، لم تكن دراسات المتابعة المطلوبة لتأكيد أو رفض ذلك ممكنة. فماذا عن الإشارة التي جعلتها مثيرة للاهتمام؟
أولاً ، يبدو أنها إشارة راديو اصطناعية ، بدلاً من انبعاث راديوي طبيعي مثل النجم النابض أو الكوازار. استخدم منظار الأذن الكبيرة جهاز استقبال يحتوي على 50 قناة راديو. سمعت الإشارة فقط على تردد واحد ، مع عدم وجود ضوضاء أخرى على أي من القنوات الأخرى. سوف يتسبب البث الطبيعي في ظهور ثابت على جميع الترددات ، ولم يكن هذا هو الحال. كانت الإشارة ضيقة ومركزة ، كما هو متوقع من مصدر اصطناعي.
كما أن الإشارة "ارتفعت وسقطت" خلال 72 ثانية ، كما هو متوقع من شيء نشأ في الفضاء. عندما يتم توجيه التلسكوب الراديوي إلى السماء ، ستظهر أي إشارة تزداد شدتها عند تحركها لأول مرة عبر حزمة المراقبة للتلسكوب ، ثم تصل ذروتها عندما يتم توجيه التلسكوب نحوها مباشرة ثم تنخفض عندما تتحرك بعيدًا عن تلسكوب. وهذا يجعل من مجرد خلل في الكمبيوتر مجرد تفسير أقل احتمالًا ، على الرغم من أنه ليس مستحيلًا.
ماذا عن الأقمار الصناعية؟ قد يبدو هذا تفسيرًا واضحًا محتملاً ، ولكن كما يلاحظ غراي ، يجب أن يتحرك القمر الصناعي على مسافة مناسبة وبسرعة مناسبة ، لتقليد إشارة غريبة. ولكن لماذا لم تتم ملاحظته مرة أخرى؟ يقوم القمر الصناعي المداري ببث إشارته بشكل متكرر. وقد لوحظت الإشارة بالقرب من تردد 1420 ميجاهرتز ، وهو "طيف محمي" يُحظر فيه إرسال المرسلات الأرضية لأنها محجوزة لأغراض فلكية.
قد يكون هناك انحياز في التفكير في أن أي إشارات غريبة ستكون مثل إشاراتنا التي تتسرب إلى الفضاء باستمرار ، أي. جميع عمليات البث الإذاعي والتلفزيوني. وهذا يعني ، البث الراديوي "العادي" من التقنيات اليومية التي يمكن رؤيتها بسهولة على أساس مستمر. ولكن ماذا لو كانت شيئًا أشبه بمنارات ، يتم إرسالها عن قصد ولكن بشكل دوري فقط؟ كما يوضح جراي ، تميل عمليات البحث عن الراديو حتى الآن إلى النظر إلى العديد من النقاط المختلفة في السماء ، لكنها ستفحص فقط أي بقعة معينة لبضع دقائق أو نحو ذلك قبل الانتقال إلى المرحلة التالية. يمكن بسهولة تفويت الإشارة الدورية تمامًا ، أو إذا تمت رؤيتها ، فقد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل رؤيتها مرة أخرى.
بالطبع ، من الممكن أيضًا أن أي حضارات أخرى هناك قد لا تستخدم الراديو على الإطلاق ، خاصة إذا كانت أكثر تقدمًا منا (في حين أن الحياة الذكية الأخرى قد تكون وراءنا أيضًا). يبحث فرع جديد لـ SETI الآن عن مصادر الضوء الاصطناعية ، مثل أشعة الليزر ، المستخدمة كمنبهات.
إذا أين يتركنا هذا؟ "نجاح باهر!" لا تزال الإشارة لم يتم شرحها بشكل كافٍ ، على الرغم من أنه تم اقتراح نظريات مختلفة على مر السنين. ربما في يوم من الأيام سيتم ملاحظته مرة أخرى ، أو في يوم آخر ، وسنكون قادرين على حل اللغز. حتى ذلك الحين ، يبقى الفضول ، تلميحًا محيرًا لما قد تبدو عليه إشارة محددة من حضارة خارج الأرض.
