يطلق عليه كربونات وهو معدن شائع في التكوينات المسجلة بالماء ... سواء كان هنا على الأرض أو على المريخ. لأن الصدأ لا ينام أبداً ...
قالت جانيس بيشوب ، عالمة الكواكب في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا في معهد SETI في موفيت فيلد ، كاليفورنيا: "إن مدى معقولية الحياة على كوكب المريخ يعتمد على ما إذا كانت المياه السائلة تنتشر مناظرها الطبيعية لآلاف أو ملايين السنين". "من المحتمل أن دليلًا مهمًا ، وهو وجود الكربونات ، قد أفلت إلى حد كبير من ملاحظة المحققين الذين يحاولون معرفة ما إذا تم تجميع المياه السائلة على الكوكب الأحمر".
كيف وصلوا إلى هذا الاستنتاج؟ من خلال دراسة ظروف مماثلة على الصخور الموجودة في صحراء موهافي. لأن الظروف القاحلة مماثلة لبيئة المريخ ، يمكن للمحققين أن يفترضوا أن الكربونات مختبئة خلف قشرة من الصدأ - مما يمنعهم من الرؤية. ظهر هذا الدليل الجديد في وقت سابق من هذا العام عندما جمع بيشوب وكريس ماكاي - عالم الكواكب في Ames - عينات من منطقة تسمى Little Red Hill.
وقال مكاي: "عندما فحصنا صخور الكربونات في المختبر ، أصبح من الواضح أن جلد أكسيد الحديد قد يعوق البحث عن أدلة على التاريخ الهيدرولوجي للكوكب الأحمر". "وجدنا أن الورنيش تغير ويخفي جزئياً التوقيع الطيفي للكربونات."
لكن الصدأ لم يكن كل ما وجدوه ... كان هناك أيضًا توقيع على الطحالب الزرقاء الخضراء المقاومة للجفاف. يعني هذا التأثير البيولوجي أن طلاء أكسيد الحديد ربما يكون قد مدد أيضًا الفترة الزمنية التي كان يمكن للمريخ أن يدعم فيها مثل هذا الشكل من الحياة. قال مكاي: "الكائنات الحية في صحراء موهافي محمية من الأشعة فوق البنفسجية القاتلة بواسطة طلاء أكسيد الحديد". "ربما لعبت آلية البقاء هذه دورًا إذا كان للمريخ حياة على السطح."
لماذا تعتبر نتائج الكربونات هذه مهمة؟ يحتوي كل معدن على نطاقات امتصاص فريدة من نوعها وترددات طيفية وأنماط اهتزازية. باستخدام هذه المعلومات ، يمكن لعلماء الكواكب تحديد التكوين. بسبب طبقة الصدأ ، ربما تم التغاضي عن العديد من رواسب الكربونات بسبب إخفاء توقيعاتها الطيفية.
قال بيشوب: "لتحديد مدى رواسب الكربونات على المريخ بشكل أفضل ، ومن خلال الاستنتاج من الوفرة القديمة للمياه السائلة ، نحن بحاجة إلى فحص الخصائص الطيفية للكربونات الممزوجة بالمعادن الأخرى".
مثل جميع الصدأ ، كانت الرواسب ساحقة لدرجة أن ناسا استكشاف المريخ ، الروح والفرصة ، استخدمت أداة طحن آلية لتنظيف العينات قبل الفحص الطيفي. مع اقتراب أحدث مركبة ناسا وأكثرها قدرة ، تقترب مهمة مختبر الفضول في علوم المريخ "Curiosity" من موعد إطلاقها ، قد نتمكن من إلقاء نظرة أخرى أقرب على الحياة المحتملة على كوكب المريخ.
لأن الصورة أكثر مما تراه العين ...
مصدر Stoary الأصلي: بيان صحفي JPL / NASA.
